유라시아 대륙 및 아시아 북쪽의 건조하며 약간 움푹 들어간 곳에 둥지를 만들며 무리를 지어 번식한다. 겨울에는 남쪽의 온대지역으로 이동한다. 번식지에서는 풀밭의 각종 식물의 열매나 줄기 그리고 작은 동물들을 먹지만 겨울에는 주로 논에 떨어진 벼 이삭이나 물품과 풀뿌리 등을 먹는다. 우리나라에는 10월 초에 찾아와 이듬해 2월 말 또는 3월 초까지 겨울을 보내는 겨울철새이다. 이동할 때는 줄지어 나는 것이 특징이다.