중부 이남에 자생하는 1년생 수초다. 생육환경은 물이 고여 있는 늪지대와 연못과 같은 곳에서 자란다. 종자가 발아하여 수면위로 처음 올라오는 잎은 작지만 잎은 타원형을 거쳐 큰 잎이 나오며 완전히 자라면 둥글게 원반 모양을 이루어 가시가 달린 잎자루가 잎 한가운데에 달린다. 잎은 지름은 작게는 20cm에서부터 큰 것은 2m에 이르기까지 다양하고 표면에는 주름이 있고 광택이 나며 뒷면은 흑자색으로 아편과 뒷면에 가시가 있다. 꽃은 자색으로 잎 사이 혹은 잎을 뚫고 가시가 있는 긴 꽃줄기가 자라 그 끝에 지름 약 4cm의 꽃이 한개 달리며 오후 2~3시 경에 피었다가 밤에 닫힌다.