한국 최초의 중앙발권은행인 구(舊) 한국은행은 1909년 11월에 설립되었으며, 1911년 일본이 ‘조선은행법’ 을 제정·공포함에 따라 같은 해 8월 조선은행으로 개칭되어 8·15광복때까지 존속하였다. 그 후에도 기본적인 성격이나 체제에 별다른 변화 없이 중앙은행으로서의 기능을 계속 수행하였으나 강력한 권한과 정치적 중립성이 보장되는 중앙은행의설립이 요청됨에 따라 1950년 6월 새로이 한국은행을 설립 하였다.
화폐발행과 통화신용 정책의 수립 및 집행, 금융 시스템의 안정, 은행의 은행, 정부의 은행, 지급결제 제도의 운영·관리, 외화자산의 보유·운용, 은행 경영분석 및 검사, 경제조사 및 통계작성 등의 기능을 수행한다.